20世紀(jì)50年代初期開始，我國干部錄用主要由國家統(tǒng)一分配，這種方式與計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制相適應(yīng)，在當(dāng)時起到了很重要的作用，但也暴露出諸如用人制度不健全、缺乏競爭激勵機(jī)制等弊端。1980年，鄧小平同志提出：將來很多職務(wù)、職稱，只要考試合格，就應(yīng)當(dāng)錄用或授予。

　　1989年第一次公務(wù)員考試得以舉行，當(dāng)時叫做“國家工作人員錄用考試”。考試主要分為兩科，一科的主要考查內(nèi)容為馬列主義、黨史、公文寫作等，相當(dāng)于現(xiàn)在的《公共基礎(chǔ)知識》，另一科為《行政職業(yè)能力測驗(yàn)》。

　　1994年《國家公務(wù)員錄用暫行規(guī)定》正式頒布，“國家工作人員錄用考試”改名為“國家公務(wù)員錄用考試”，公務(wù)員考試逐漸進(jìn)入了一個相對規(guī)范的軌道，考試科目和題型趨于穩(wěn)定。

　　2000年公務(wù)員考試開始考查《申論》這一科目，筆試部分由《公共基礎(chǔ)知識》、《行政職業(yè)能力測驗(yàn)》和《申論》組成。2002年開始國家公務(wù)員考試只考查《行政職業(yè)能力測驗(yàn)》和《申論》，但也有部分省市繼續(xù)保留《公共基礎(chǔ)知識》這一科目的考試。在考試的類別上，針對報(bào)考職位的不同分為A、B兩類，這樣的分類增強(qiáng)了考試的針對性。

　　2006年公務(wù)員考試有較大變動，先是根據(jù)2006年1月1日施行的《公務(wù)員法》的相關(guān)規(guī)定，將考試類別調(diào)整為綜合管理類和行政執(zhí)法類，綜合管理類職位的考試科目為《行政職業(yè)能力測驗(yàn)一》、《申論》兩科;行政執(zhí)法類職位的考試科目為《行政職業(yè)能力測驗(yàn)二》和《申論》。在試題類型上增加了類比推理這一新題型。此后，國家公務(wù)員考試一直考查《行政職業(yè)能力測驗(yàn)》和《申論》兩科，題型趨于穩(wěn)定，在問題的設(shè)置上略有創(chuàng)新。

　　2015年開始，國家公務(wù)員考試又有新變化。2015年之前國家公務(wù)員考試省部級與地市級試卷的分別只在與《申論》這一科目的不同，《行政職業(yè)能力測驗(yàn)》試題是相同的。2015年開始，《行政職業(yè)能力測驗(yàn)》這一科目分為省部級與地市級兩類試卷，兩類試卷的區(qū)別有兩點(diǎn)：一是省部級試卷的數(shù)學(xué)運(yùn)算比地市級多出5道題，省部級試卷共135題，地市級試卷共130題;二是兩類試卷的常識部分有5道題不相同。其他部分的試題均相同。2016年省部級與地市級《行政職業(yè)能力測驗(yàn)》這一科目的區(qū)別進(jìn)一步擴(kuò)大，在2015年的變化基礎(chǔ)上，資料分析也分別有五道題不同。